Что на самом деле измеряет влагомер
Простой влагомер не измеряет влажность напрямую. Он определяет, насколько хорошо ток проходит между двумя металлическими контактами на кончике щупа. Вода проводит ток, поэтому во влажном грунте прибор показывает «влажно», в сухом «сухо». Так объяснял работу прибора Ларри Ходжсон, садовый писатель, автор 65 книг. Проблема в том, что проводит ток не только вода.
Почему прибор ошибается
Главная причина: соли. Они накапливаются в грунте из удобрений и водопроводной воды, повышают проводимость, и прибор показывает «влажно» даже в сухой земле. Если растение не пересаживать и не менять грунт хотя бы раз в год, показания становятся всё менее точными. Жёсткая вода тоже даёт ложное «влажно».
Вторая причина: износ щупа. Соли проникают в металл, он может ржаветь, иногда уже через год, и результаты искажаются.
Третья причина: сам субстрат. Приборы рассчитаны на обычный грунт, а очень рыхлая смесь, например орхидейная кора, и очень плотный грунт дают неверные показания. Растениям в керамзите соли нужно смывать отдельно: как это делают, описано в статье Комнатные растения в минеральном субстрате: как выращивать.
Чем проверять влажность надёжнее
Базовый способ остаётся прежним: потрогать грунт. Университетская памятка для домашних цветоводов советует ощупывать землю примерно на 1 дюйм (около 2,5 см) ниже поверхности. А на вопрос читателя о проверке влажности эксперт службы консультаций американских университетов ответил, что большинство мастеров-садоводов пользуется именно «методом пальца». Вместо пальца можно взять деревянную шпажку: если она вышла сухой и чистой, пора поливать. Оба приёма разобраны в статье Залили цветок: как вовремя заметить беду и спасти его от корневой гнили.
Для больших горшков палец менее надёжен, поэтому там лучше шпажка. Заодно поможет привычка поднимать горшок: после полива он тяжёлый, подсохший заметно легче.
В отопительный сезон полив определяют по состоянию почвы, а не по графику: подробности есть в статье Включили отопление: что менять в уходе за комнатными растениями.
Болеет растение? Узнайте причину по фотографии
Как пользоваться влагомером, если он уже есть
Прибор можно оставить в роли подсказчика. Щуп вводят примерно на треть глубины горшка, потому что там расположена важная часть корневой зоны. Измеряют в 3-5 местах по кругу и ориентируются на среднее значение. После каждого использования щуп протирают сухой мягкой тканью.
Первые недели полезно сверять показания с пальцем в том же горшке. Если прибор говорит «сухо», а палец находит влагу, верить нужно пальцу. Если расхождения повторяются, прибор пора менять или оставить это занятие.
Так можно ли ему верить?
Доверять влагомеру целиком не стоит, но как вторую пару глаз он годится. Хуже всего он работает в старых горшках с накопившимися солями, в рыхлых субстратах вроде коры и при ржавом щупе. В остальных случаях рядом всегда нужны палец или шпажка.
